誰への 送り拍子木（おくりひょうしぎ）

火の用心、カン、カンという、日本人では皆が知っている拍子。

地域の自警団や消防団が今でも行なっている見回り。

秋冬になり、そろそろ聞こえてくる季節だろう。

さて、これは「本所七不思議」の一つ、現代でいう東京都は墨田区に伝わる怪異である。。

江戸時代、墨田区の割下水（下水路のあったところ）付近を、「火の用心」と唱えながら夜回りをしていると、自分が鳴らしたはずの拍子木が同じ調子で繰り返して聞こえる。

はてと思い振り返るが、後ろには誰もいない。

しかし、拍子木はやはり自分の背後から、まるで自分を送っているかのように、自分の後に続いて響くのだった。

拍子木は、火の用心の他にも、様々な使われ方をされている。時には舞台などの出し物、時には祭事や神事、はたまた紙芝居や相撲など。

だからそれこそ珍しい音でも珍しいものでもないのだが、通ずるのは、「誰かに向けての合図」であることだ。観客に、神様に、火の用心の時はもちろんその声が聞こえる家々に。

誰に向けられてもいない拍子木は、不気味だ。

道端で突然、「はい！プレゼント！」という声がして振り返っても誰もいない。

でも向き直すと明らかに自分の背中に向かって「はい！プレゼント！」とまた声がする。

それと同じことと思うと、心底、ゾッとする怪異である。。

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